科罗拉多河流域日益减少的水量引发了关于是否需要彻底改革一项有100年历史的水资源分配协议的讨论。但也许还有另一种选择:不重写法律，而是重新解释它。
尽管《科罗拉多河契约》(Colorado River Compact)是《河法》(Law of the River)的基石——《河法》规定了七个流域州与墨西哥之间如何管理水资源的各种协议——但它的一些关键条款仍未得到解决。
“有很多未解决的问题，比你经常在报纸上读到的契约描述要复杂得多，”安妮·卡塞尔(Anne Castle)，前内政部主管水和科学的助理部长，3月在犹他大学华莱士·斯特格纳中心(Wallace Stegner Center)年度研讨会上解释说。
这些悬而未决的问题——包括像上盆地各州必须保证给下盆地各州多少水这样的关键条款——在1922年《协约》100周年即将到来之际，在西部持续干旱的情况下获得了新的关注。
前内政部长布鲁斯·巴比特(Bruce Babbitt)最近因宣称需要一份新的契约来解决西方国家的干旱化问题而登上头条，这与他之前的立场不同，他之前的立场是，契约应该继续存在。
但一项新的协定将需要一个耗时且可能令人担忧的政治过程，包括州际谈判，然后是州立法机构和国会的批准。
正因为如此，当垦殖局(Bureau of re填海局)打算着手制定科罗拉多河流域2025年后的运营计划时，一些观察人士建议，现在是时候重新思考各州如何解读契约的现有语言，并在未来应用这些新定义。这些调整可以确保七个州平等地分担较小河流的负担，缓解上游盆地的科罗拉多州、新墨西哥州、犹他州和怀俄明州的用水量可能出现的显著减少。
根据协议，上盆地州和下盆地州——亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州——每年可以使用750万英亩英尺的水。该协议还授予了较低流域各州额外100万英亩英尺的水权。
协议还规定，上游流域各州不能每10年将流向下游流域各州(以科罗拉多河上的李渡口为标志)的水流减少到7500万英亩英尺以下。
但是，尽管这些分歧看起来相对直接，一些专家说，协议的现实要复杂得多。
科罗拉多州立大学科罗拉多水研究所的高级水和气候研究科学家布拉德·尤德尔最近告诉E&E新闻:“你可能会认为，有了一份100年前的文件，我们就会知道它的意思。”
这种困惑是因为，尽管有一个世纪的解释——以及其他关于水分配和干旱应对的协议的应用——观察人士说，这部法律的许多关键部分仍然不明确。
虽然亚利桑那州敦促最高法院解释的紧凑的在1952年的诉讼——在一个案例,试图确定有多少科罗拉多河的水它有合法权利利用——城堡解释说,最高法院回避发行任何此类声明在1963年裁定此案时。
“11年后，我们最终在亚利桑那州对加利福尼亚州的最高法院判决中，没有回答这些问题，”卡斯尔说，并指出该裁决还避免了如何考虑水库蒸发等问题。
协议中最悬而未决的问题之一是，该文件是否包括一项“交付义务”，要求上游流域国家确保向三个下游流域国家提供一致数量的水。
“20世纪法律学者的传统观点是，这是一项硬性且快速的交付义务，”尤德尔解释道，后来又补充道:“上层盆地从未同意”这种解释。
如果没有对这一条款的重新设想——即不考虑持续干旱或降水减少的情况，坚持每十年具体交付一次——水资源管理者们表示担心，上游流域各州将首当其冲地受到气候变化的影响，切断这四个州用户的用水，以确保下游流量保持在可能不可持续的水平。
尤德尔说:“上游流域不应导致河水流量每10年低于7500万英亩-英尺，这与交付义务不一样。”他指出，最初的协议假定“河水的长期流量将保持不变”。
最近的估计显示，科罗拉多河每年的流量低至1100万英亩-英尺，这将使目前的使用水平难以维持。
其他关于该协议语言的持久问题包括它的方向，即其管辖的所有水域都将被用于“有益的消费用途”。
通常情况下，“消耗性使用”指的是水不返回河流系统，而是使用一次，然后处理。有益使用是一个宽泛的术语，它可以用于家庭、企业、娱乐或其他目的。
但是犹他大学的罗伯特·阿德勒(Robert Adler)专注于环境法和水法，他说1922年协约的作者所设想的“有益消费使用”的定义很可能忽略了许多在今天被认为至关重要的问题，比如环境效益。
阿德勒说:“你必须明白，‘有益使用’是水法中的一个术语，近年来有所改变，但在1922年，它被定义为促进国家间礼让的人类使用……促进农业和工业的快速发展，保护生命和财产免受洪水的伤害。”“它们在某种程度上限制了受益的人，在某种程度上都涉及金钱和财产权。”
拼写法的定义可以缓解压力,国家利用所有可用的水——因为未使用可以成为诉讼的主题,考虑到4000万用户依赖于盆地-或鼓励各州为自然系统留下更多的水在河里。
但考虑到这些关于定义的开放性问题，尤德尔认为有重新定义现有契约的空间。
虽然尤德尔说，他同意巴比特最近提出的彻底修改协议的呼吁——尽管在党派僵局的情况下，执行一项新的多国协议面临政治挑战——但对现有协议的新解释可以在此期间起到桥梁作用。
该协议的潜在修正案可能包括通过百分比而不是具体流量来划分水资源的条款，以应对不断变化的河流。
尤德尔说:“从长远来看，我们要么需要重写它，要么需要以一种可行的方式重新解释它。”
亚利桑那州水资源部主任汤姆·布查茨克本周在一个现场论坛上告诉《亚利桑那州国会时报》，他不认为水资源管理者会“抛弃河流法律和契约，重新开始”。
“我们要做的是改变我们如何操作这个系统,可能改变我们如何分配水,有效地创建修改紧凑,“Buschatzke说,指着干旱应急计划执行2019年由内政部和每个7个州的代表。
“我们正在寻找创新的方法来改进这个框架，”他补充说。“重新开始可能会以彻底的混乱告终。我们没有时间处理这些混乱。我们有时间对系统进行调整。”
